サロンパスの匂いのする木

皆さんを山に案内して、途中で歩道沿いに自生する
ミズメの根元の表皮を少しだけ剥いで、
その匂いを嗅ぎます。
代わるがわる皆が幹に近づいて
「サロンパスの匂い」と驚きます。
サロンパスは、サリチル酸メチルが配合された
鎮痛湿布薬。

100年が経過した私の古い家の囲炉裏（いろり）の
周囲に「伏せ木」という枠があります。
これはとても硬い木で、お爺さんが生きていたころ
煙管（きせる）という筆の形をした長いパイプで
たばこを吸い終わると「コンコン」と
軽く当てて灰を払います。

この伏せ木は実は「ミズメ」です。
落葉高木。本州、四国、九州の山地に自生します。
材は緻密で硬く、粘り強いのでフローリングや
敷居、家具などに使われ、
時を経るごとに濃いエンジ色に輝きます。

若いころ天然林が多かった中部地方の国有林から
直径が１メートルに及ぶ太いミズメの丸太が
伐り出されて行きました。
きっと素敵な家具になって
生き続けているのでしょう。

（中島工務店　総合研究所長　中川 護 ）